Терпение. Зачастую свои чувства к леди Ортиз королева классифицировала как колоссальных размеров и крепости терпение. Потому что, видят ангелы, древние духи и Боги всех религий, порой эту белокурую умную головку хотелось проломить топором, чтоб избавить и себя, и сестру от проблем. На пике гнева Сезария даже могла всерьёз навредить сестре, но потом, когда остывала, сама же латала эти порезы, ведь из них двоих в целительстве больше преуспела рыжеволосая.
Этим днём Каталине фантастическим образом снова удалось вывести Её Величество из состояния душевного равновесия. Казалось бы, мотивы у сестры почти всегда были благие, не всегда бескорыстные, но благие. Но, как... ка-а-ак, во имя Всеотца, этой женщине удавалось благодетель обернуть трагедией?!.. Именно она сегодня едва не произошла. На парадной лестнице обнаружили упавшую без чувств фрейлину королевы. Та собиралась уезжать, но вместо поездки заработала недельный постельный режим. Слуги отнесли её в ближайшую опочивальню, параллельно отправили вестника к леди де Монтойя. Зари примчалась, бросив все свои дела, спровадила посторонних, заручившись поддержкой лишь других фрейлин. Собственными зельями женщина смогла остановить кровь в считанные секунды и вывести фрейлину из состояния обморока, а после ввести в глубокий здоровый сон. Для этого колдунья разожгла пару свечей у кровати, и их снотворный дым быстро усыпил бедную девушку.
На месте падения был найден мешочек и пустой пузырёк внутри. К счастью, нашла его сама Сезария, а не кто-то другой. Опыт и знания позволили без труда по остаточному запаху и увиденным эффектам понять, что это было за зелье. А ещё мастер без труда способен отличить работу профессионала от любительского варева.
"Лина..."
Пузырёк лопнул прямо в ладони рыжеволосой, а в голове пронеслась сотня мыслей. Одна была красочнее и эмоциональнее другой. Хотелось своими руками выволочь сестру в залу попросторнее и там отхлестать розгами, точно нашкодившего мальчишку. Потом была мысль пометать в неё предметы потяжелее. Канделябр - самое безобидное из того, что могло попасться под руку.
Постепенно Сезария взяла себя в руки, как заговорённая твердя, что нельзя бить сестру, она же её любит, а девчонка чуть не заимела серьёзные последствия из-за своей глупости... и халатности предложившего помощь. Надо выслушать Каталину. Нужно судить справедливо, а не в порыве гнева соображать герцогине новую причёску в духе минимализма: нет волос - меньше времени уходит на уход за ними, легче мыть голову, не надо заморачиваться с укладками и даже с расчёсыванием.
Ведьма пересекала коридоры с видом хищной птицы, которая сейчас схватит свою жертву и переломает той все позвонки прямо в когтях. Виновница головной боли венценосной особы нашлась там, где и ожидалось - в кругу подчинённых и соратниц. Уделяла свободное время чтению.
Когда Сезария вошла, то на лице её не было и тени бушевавших внутри чувств. Королева мягко улыбнулась своим фрейлинам, поприветствовав их всех разом, а затем попросила удалиться под предлогом обсуждения с герцогиней важных вещей, касающихся их двоих. Стайка благородных девиц упорхнула через дверь, оставив о себе на память тонкие следы ароматов духов, а с лица Зари моментально сползла улыбка. Холодный взгляд впился в лицо Каталины, когда первая леди Арагона подошла к ней вплотную. Прямо на раскрытую книгу упал бархатный расшнурованный мешок. Уже пустой. И Лина не могла его не узнать. Взгляд ведьмы впился в прекрасное благородное лицо герцогини, королева мигала так редко, что могло бы показаться, что она гипнотизирует собеседницу взглядом, точно Каа - бандерлогов.
- Рассказывай. - тон не дозволял пререкательств и не терпел уклонения. Сезария редко так говорила даже со слугами, хотя могла бы повелевать со всем размахом. Но сейчас она приказывала. И имела на это полное право.

Молчание. Ледяное, давящее, душащее не хуже застоявшегося в комнате воздуха. Оно поселилось на устах Сезарии, запечатав их накрепко. Королева как будто бы без труда стерпела неосторожно обронённые Каталиной слова-отмазку. Они обе знали, что Зари не составит труда снять свои же чары, дать фрейлине отвар, заставляющий говорить правду, и выяснить всё до малейших подробностей. Но действительно ли это надо, Ваша Светлость? Вы в самом деле хотите такого выяснения обстоятельств? Из них двоих рыжеволосая всегда была мягче и искала компромиссы, но леди Ортиз за годы дружбы с королевой успела узнать - мнимая мягкость очень быстро обернётся кольцами, готовыми задушить вас, если рискнёте прогневать Сезарию. К счастью, ведьму редко что-то настолько сильно выводило из себя, в основном это удавалось Каталине - её непревзойдённое мастерство в данной области вряд ли сможет переплюнуть кто-либо другой. Лина была кем угодно, но не дурой, потому Сезария молчала, давая сестре вволю наговориться. Поострить, если той угодно, или начать увещевать свою королеву. Можно было даже попытаться заговорить зубы или смягчить гнев царственной персоны. И Зари даже может на пару мгновений поддаться и успокоиться. Но правда была в том, что королеву беспокоило не только состояние её фрейлины. Сострадание никуда не делось, но рыжеволосая не питала ни малейших иллюзий на этот счёт касательно Каталины. Она взялась помогать глупой девице, которая залетела от возлюбленного по неопытности и бесконтрольности чувств. Неужели сестра была столь недальновидна, что просто всучила ей пузырёк с устными инструкциями? Их работа заключалась не только в том, чтобы качественно варить зелья - все ведьмы должны были быть осторожными, когда кому-то дают их. Безопаснее всего было самой же применить и проследить, чтобы с "жертвой" колдовства ничего дурного после не произошло. В том числе и по вине самой "жертвы". Фрейлина упала не в каких-нибудь кустах, она приземлилась на парадной лестнице, истекая кровью. Ещё этот мешочек валялся. А до того, как пузырёк рассыпался, ведьма всё же успела его увидеть и даже понюхать. Вестимо, это только ей хватает одной секунды, чтобы понять, что было в вареве. Но сама эта находка наводит на тревожные мысли. В конце концов, сестра права - церковь и без того на них зуб точит, в особенности на саму Сезарию. Ну и к чему тогда было это театральное представление одной актрисы на лестнице и закулисная поддержка от герцогини?
Королева охотно проследовала с сестрой в винный погреб. Здесь было больше места, а ещё как ножом по сердцу может ударить факт разбития чудесных бутылок. Ведь Каталина очень любила вино. Сезария относилась ровно, потому могла покуситься на "святое". Хотя, честно говоря, надеялась, что до этого не дойдёт. Слишком свежи были воспоминания о том, как ведьмы чуть не изодрали друг друга до состояния кровавого фарша, когда Каталине взбрело озвучить "гениальную" идею по ликвидации набожного сына королевы. О, это было очень зря. С тех пор отношения их натянулись, но общаться продолжили и волнения как будто улеглись. Теперь же воздух вокруг снова наэлектризовывался, меж давними подругами пробегали искры - любая из них могла породить костёр.
Когда прислуга удалилась из погреба, Зари прошла вперёд, взяв со стола открытую бутыль. Опять отдельные ушлые личности не брезгуют королевскими запасами полакомиться. Ведьма принюхалась к горлышку по привычке и подбросила на ладони ополовиненную бутыль, поймав после за то же горлышко. Они были в самой глубине залы.
- Значит, защищала, говоришь... - без предупреждения бутылка с размаху полетела в голову герцогине, но та привычно уклонилась. Каталина хорошо знала этот замах - достаточно было проследить за кистью руки, - Бастард в её чреве - дорога к позору. Но новая нить в пользу того, что мы тут "ведьмовством балуемся" - дорога на костёр! Или то публичное падение было тоже спланировано, сестра?! - в руках оказалась новая бутылка. Теперь уже со шкафа. Ещё не распечатанная, три года выдержки. Наверняка, божественный нектар. Жаль, вряд ли доживёт до початия, - Как тебе вообще в голову взбрело просто взять и отдать пузырёк девице, находящейся в положении, с которой играют дурную шутку её чувства и которая вряд ли хорошо отдавала себе отчёт в том, чем ей может грозить не выполнение твоих инструкций? Она - идиотка. Но ты! Ты-то! - королева теперь шипела, как змея, она всплеснула руками вместе с бутылкой, демонстрируя крайнее недоумение, как одной из могущественнейших и опытнейших колдуний пришло на ум положиться на кого-то настолько, на кого-то настолько находившегося не в себе сейчас. Ведь нежеланная беременность - она нежеланная из-за мужины. Из-за мужчин женщины творят глупости и поддаются своему горю. В горе разум мутится. А ещё шалят гормоны. Каталина знала об этом достаточно. Но пустила на самотёк. Уж лучше бы вовсе отказала в помощи, честное слово.